Apple heeft zojuist het patent aangevraagd. Het suggereert een mogelijke evolutie van MacBook-laptoptoetsenborden naar virtuele toetsen en met flexibele, drukgevoelige oppervlakken.
De afgelopen jaren heeft Apple problemen gehad met MacBook Pro- , vooral die met het vlindermechanisme. Deze laatste zijn vaak kwetsbaar voor het binnendringen van stof en vuil waardoor de toetsen niet goed meer werken. In 2018 werd het probleem slechts gedeeltelijk omzeild. Maar feit blijft dat het toetsenbordontwerp nog steeds gevoelig is voor vuil.
Apple overweegt radicalere oplossingen om dit probleem op te lossen, zoals blijkt uit een patent dat gisteren door het Amerikaanse Octrooibureau is verleend. Dit patent genaamd “Configurable Pressure Sensitive Input Structure for Electronic Devices” beschrijft een toetsenbord met het trackpad, bestaande uit een drukgevoelig oppervlak, flexibel en met een soort onderliggend display dat virtuele toetsen kan weergeven.
Een toetsenbord dat meer dan alleen aanraakt
Als ik het patent lees, lijkt het anders te zijn dan touchscreen-toetsenborden voor iPad. Het zou geen simpel touchscreen zijn, maar een complexer invoersysteem dat reageert op druk (dus op de uitgeoefende kracht en niet op simpele aanraking). Het is daarom in staat om onder de vingers van de gebruiker te buigen. Dit zou dan worden gecombineerd met een feedbacksysteem, zodat de gebruiker de toetsaanslag perceptueel zou kunnen registreren en zo een overtuigende reactie op de druk zou kunnen hebben.
Het apparaat zou dan alle veelzijdigheid bieden van een typische virtuele toetsenbordtoepassing, met een lay-out en bedieningselementen die kunnen veranderen afhankelijk van de behoeften of de bedieningscontext. Voor een dergelijke aanpassing is het niet noodzakelijkerwijs nodig om fysieke toetsenborden te verwijderen.
Dit is een interessante aanpak, die probeert de grenzen van mechanische toetsenborden (sleutelbreuk, enz.) en die van virtuele toetsenborden (niet-optimale gebruiksreactie) te overwinnen. Het is echter goed om te onthouden dat dit slechts een patent is en niet noodzakelijkerwijs bedoeld is om op korte termijn iets echts te worden.
