Gamers zijn er de laatste jaren aan gewend geraakt dat voorraden binnen enkele uren verdwijnen, prijzen zonder waarschuwing stijgen en sommige grafische kaarten ware verzamelobjecten worden. De oorzaak? Een halfgeleidercrisis die de hele industrie heeft ontwricht, van high-end GPU's tot thuisconsoles.
Dit is geen gewone, tijdelijke vertraging. De problemen in de toeleveringsketen die tijdens de pandemie zijn ontstaan, hebben veel verstrekkendere gevolgen gehad. In 2025 is de situatie echter minder gespannen dan tijdens de moeilijkste jaren. Maar het blijft van invloed op de manier waarop producten worden ontworpen, geproduceerd en gedistribueerd.
Een tekort dat geen toeval is
De reden dat de markt nog steeds onder druk staat, ligt in de diepgang van de specifieke kenmerken van elke processor of grafische chip. De logica van de halfgeleiderproductie is gebaseerd op fabrieken die zo gespecialiseerd mogelijk zijn en die componenten van enkele nanometers dik kunnen graveren. Op dit moment kunnen slechts een paar, misschien drie, deze zeer beperkte markt domineren: TSMC in Taiwan, Samsung in Korea en, minder bevoorrecht, Intel in de Verenigde Staten.
Toen de markt een schok kreeg, werd er abrupt gewaarschuwd dat sommige productielijnen voor halfgeleiders zouden worden stilgelegd vanwege de lockdowns die Frankrijk in 2020 had opgelegd. De schok was nog maar net doorgedrongen toen de markt al moest reageren op een exponentiële vraag: thuiswerken, de opkomst van thuisvideogames, elektrische voertuigen, cloudservers... iedereen wilde nú meer chips. Daardoor begon elke sector te vechten om dezelfde componenten.
Daarbij kwamen nog incidentele gebeurtenissen die het spel verstoorden: een brand in een fabriek in Japan, droogte in Taiwan die de toegang tot het ultrazuivere water dat nodig is voor het graveren beperkte, en geopolitieke spanningen die sommige leveringen vertraagden. Deze combinatie veranderde een simpele leveringsspanning in een ware wereldwijde hoofdpijn.
Grafische kaarten worden tegen een hoge prijs verkocht
Voor pc-gamers was de meest zichtbare consequentie de prijsexplosie. High-end Nvidia- en AMD-kaarten zijn soms wel verdubbeld in waarde ten opzichte van hun lanceringsprijzen. Tussen 2021 en 2023 was het bijna een wonder om een RTX 3000- of 4000-serie te vinden voor een normale prijs.
Zelfs in 2025 zijn de sporen nog steeds zichtbaar. Neem de RTX 5090 die eind 2024 uitkwam: in de eerste drie maanden was hij bijna niet te vinden. De weinige beschikbare exemplaren werden op doorverkoopsites voor meer dan 30% boven de officiële prijs verkocht. Geduldige gamers kregen hem uiteindelijk in handen, maar vaak pas na weken wachten.
Ook consoles zijn niet gespaard gebleven. De PlayStation 5 en Xbox Series X, die bij de lancering al moeilijk te vinden waren, kampen nog steeds met incidentele tekorten aan bepaalde limited editions. Fabrikanten hebben zelfs sommige series moeten aanpassen om gemakkelijker verkrijgbare componenten te gebruiken.
De industrie vindt zichzelf opnieuw uit
Geconfronteerd met een langdurige crisis hebben fabrikanten het voortouw genomen. Investeringen in nieuwe fabrieken nemen toe. Intel bouwt productiefaciliteiten in Europa en de Verenigde Staten, en TSMC opent vestigingen in Japan en Arizona. Het doel is duidelijk: de afhankelijkheid van een paar Aziatische locaties verminderen en de toelevering veiligstellen.
Terwijl ze wachten tot deze fabrieken op volle capaciteit draaien, maken fabrikanten gebruik van andere hefbomen. Sommige herontwerpen hun producten om toegankelijkere chips te integreren. Andere optimaliseren hun processen om de beschikbare volumes beter te beheren. Distributeurs hebben op hun beurt pre-orders en virtuele wachtrijen ingevoerd om speculatie te beperken en te voorkomen dat de voorraden binnen enkele minuten verdwenen zijn.
Voor degenen die geen high-end pc of een ultramoderne grafische kaart hebben, gratis casinogokkasten een interessant alternatief. Deze titels, vaak direct toegankelijk vanuit een browser of mobiele app, vereisen zeer weinig hardware. Ze bieden gepolijste graphics en vloeiende animaties, maar zijn ook speelbaar op bescheiden configuraties. Het is een manier om van een game-ervaring te genieten zonder te investeren in dure hardware, vooral in een tijd waarin high-end hardware duur en moeilijk te vinden is.
En voor de spelers?
Voor hardwareliefhebbers vereist deze periode een beetje strategie. Een product kopen op de dag dat het uitkomt, kan riskant zijn, zowel voor je portemonnee als voor je zenuwen. Door een paar maanden te wachten, kun je vaak een redelijkere prijs en een stabielere voorraad krijgen.
In de tussentijd is het mogelijk om je huidige hardware te optimaliseren. Technologieën zoals DLSS of AMD's FSR verlengen de levensduur van een kaart door de prestaties te verbeteren zonder dat dit ten koste gaat van de beeldkwaliteit. De tweedehandsmarkt kan ook een goede optie zijn, mits je de herkomst en staat van de hardware controleert, vooral als deze voor mining is gebruikt.
Deze halfgeleidercrisis heeft minstens één voordeel: het herinnert ons eraan dat hardware het product is van een complexe en kwetsbare wereldwijde toeleveringsketen. Totdat nieuwe infrastructuren volledig operationeel zijn, zullen we te maken hebben met een soms beperkte voorraad. Maar met een beetje geduld en waakzaamheid is het nog steeds mogelijk om up-to-date te blijven... zonder onze bankrekening volledig leeg te trekken.
