De afgelopen jaren zijn gamers eraan gewend geraakt dat voorraden binnen enkele uren verdwijnen, prijzen zonder waarschuwing omhoogschieten en bepaalde grafische kaarten ware verzamelobjecten worden. De oorzaak? Een halfgeleidercrisis die de hele sector heeft opgeschud, van high-end GPU's tot spelconsoles.
Dit is geen typische, tijdelijke vertraging. De verstoringen in de toeleveringsketen die tijdens de pandemie zijn ontstaan, hebben veel ingrijpendere gevolgen gehad. In 2025 is de situatie echter minder gespannen dan tijdens de meest uitdagende jaren. Maar het blijft wel bepalend voor hoe producten worden ontworpen, geproduceerd en gedistribueerd.
Een tekort dat geen toeval is
De reden dat de markt zo competitief blijft, ligt in de zeer gespecialiseerde specificaties van elke processor of grafische chip. De logica van de halfgeleiderproductie is gebaseerd op fabrieken die zo gespecialiseerd mogelijk zijn en in staat zijn componenten te etsen met een dikte van slechts enkele nanometers. Op dit moment kunnen slechts een handvol, misschien drie, deze zeer specifieke markt domineren: TSMC in Taiwan, Samsung in Korea en, in mindere mate, Intel in de Verenigde Staten.
Toen de markt een schok te verwerken kreeg, werd abrupt gewaarschuwd dat sommige halfgeleiderproductielijnen zouden worden stilgelegd vanwege de lockdowns die in 2020 in Frankrijk werden opgelegd. Deze schok was nog maar nauwelijks verwerkt of de markt moest al reageren op een exponentiële vraag: thuiswerken, de opkomst van gamen thuis, elektrische auto's, cloudservers... iedereen wilde meer chips, en wel meteen. Het gevolg was dat alle sectoren met elkaar concurreerden om dezelfde componenten.
Daarbij kwamen nog specifieke gebeurtenissen die het proces verstoorden: een brand in een fabriek in Japan, droogte in Taiwan die de toegang tot het ultrazuivere water dat nodig is voor het etsen beperkte, en geopolitieke spanningen die sommige leveringen vertraagden. Deze opeenstapeling van factoren veranderde een simpel leveringsprobleem in een echt wereldwijd raadsel.
Grafische kaarten worden tegen de volle prijs verkocht
Voor pc-gamers is het meest zichtbare gevolg de explosieve prijsstijging. High-end Nvidia- en AMD-kaarten zijn soms in waarde verdubbeld ten opzichte van hun introductieprijs. Tussen 2021 en 2023 was het vrijwel een wonder om een RTX 3000- of 4000-serie kaart voor een normale prijs te vinden.
Zelfs in 2025 zijn de littekens nog zichtbaar. Neem bijvoorbeeld de RTX 5090, die eind 2024 werd uitgebracht: de eerste drie maanden was deze vrijwel onvindbaar. De weinige beschikbare exemplaren werden op doorverkoopsites voor meer dan 30% boven de officiële prijs verkocht. Geduldige gamers wisten er uiteindelijk wel een te bemachtigen, maar vaak pas na weken wachten.
Ook consoles zijn niet gespaard gebleven. De PlayStation 5 en Xbox Series X, die bij de lancering al moeilijk verkrijgbaar waren, kampen nog steeds met incidentele tekorten aan bepaalde gelimiteerde edities. Fabrikanten hebben zelfs sommige series intern moeten herontwerpen om gebruik te kunnen maken van beter verkrijgbare componenten.
De industrie is zichzelf aan het heruitvinden
Geconfronteerd met een langdurige crisis hebben fabrikanten proactieve stappen ondernomen. De investeringen in nieuwe fabrieken nemen toe. Intel bouwt productiefaciliteiten in Europa en de Verenigde Staten, terwijl TSMC vestigingen opent in Japan en Arizona. Het doel is duidelijk: de afhankelijkheid van een paar Aziatische locaties verminderen en de leveringszekerheid garanderen.
Terwijl deze fabrieken op volle capaciteit draaien, onderzoeken fabrikanten andere mogelijkheden. Sommigen herontwerpen hun producten om betaalbare chips te integreren. Anderen optimaliseren hun processen om de beschikbare volumes beter te beheren. Distributeurs hebben op hun beurt pre-orders en virtuele wachtrijen ingevoerd om speculatie te beperken en te voorkomen dat voorraden binnen enkele minuten verdwijnen.
Voor wie geen krachtige pc of geavanceerde grafische kaart heeft, gratis casinogokkasten een aantrekkelijk alternatief. Deze spellen, vaak direct toegankelijk via een browser of mobiele app, vereisen zeer weinig hardware. Ze kunnen gepolijste graphics en vloeiende animaties bieden, terwijl ze toch speelbaar blijven op bescheiden systemen. Het is een manier om van een leuke ervaring te genieten zonder te investeren in dure apparatuur, vooral nu high-end hardware duur en moeilijk verkrijgbaar is.
En hoe zit het met de spelers?
Voor hardwareliefhebbers vereist deze periode een beetje strategie. Een product kopen op de releasedag is riskant, zowel voor je portemonnee als voor je gemoedsrust. Door een paar maanden te wachten, krijg je vaak een betere prijs en een stabielere voorraad.
In de tussentijd is het mogelijk om je huidige hardware te optimaliseren. Technologieën zoals DLSS of AMD's FSR verlengen de levensduur van een grafische kaart door de prestaties te verbeteren zonder in te leveren op beeldkwaliteit. De tweedehandsmarkt kan ook een goede optie zijn, mits je de herkomst en de staat van de hardware controleert, vooral als deze is gebruikt voor mining.
Deze halfgeleidercrisis heeft in ieder geval één voordeel: ze herinnert ons eraan dat hardware het product is van een complexe en kwetsbare wereldwijde toeleveringsketen. Totdat de nieuwe infrastructuur volledig operationeel is, zullen we het moeten doen met een soms beperkt aanbod. Maar met een beetje geduld en oplettendheid is het nog steeds mogelijk om up-to-date te blijven... zonder je bankrekening volledig leeg te plunderen.
